上周五深夜，美國維珍軌道公司的火箭已搭載C-17“環(huán)球霸王”軍用飛機從美國加州飛抵英國康沃爾郡。大概在下個月，該火箭將被太空飛機“宇宙女孩”送上高空后，再高速啟動，將兩枚衛(wèi)星送至預定軌道。屆時，英國將成為第11個在本國土地上進行太空發(fā)射的國家。

早在1952年，英國就制定了太空計劃。1971年，英國在英聯(lián)邦國家澳大利亞將“黑箭”火箭送入軌道。英國是唯一成功研發(fā)衛(wèi)星、后來又放棄發(fā)射衛(wèi)星能力的國家。如今，英國終于加入了太空競賽。

周五深夜從美國加州飛抵英國康沃爾郡的C-17“環(huán)球霸王”軍用飛機，專門運送這架70英尺長的火箭LauncherOne，該火箭是由位于洛杉磯長灘的美國維珍軌道公司基地制造的。

和火箭一起抵達康沃爾航天港的，還有發(fā)射火箭的地面支持設備，包括加油設備。

維珍軌道使用了一種特殊的方式發(fā)射衛(wèi)星，LauncherOne火箭會由一架改裝的波音747客機“宇宙女孩”運送到高約萬米的空中，然后釋放助推器并點燃主發(fā)動機。火箭將以每小時12875公里的速度將衛(wèi)星彈射到軌道高度，部署衛(wèi)星。上周二，“宇宙女孩”飛機就抵達了康沃爾航天港，并進行飛行排練。

此次發(fā)射，LauncherOne火箭將裝載英國政府的兩個“立方體衛(wèi)星”以及其他8個有效載荷。這些衛(wèi)星和載荷是衛(wèi)星普羅米修斯-2的組成部分。 “立方體衛(wèi)星1號”和“立方體衛(wèi)星2號”將為監(jiān)測包括全球定位系統(tǒng)和復雜成像在內的無線電信號提供一個測試平臺。

早在今年5月，就有英國媒體報道，英國國防部國防采購部長杰里米·奎因(Jeremy Quin)5月10日宣布，該國將于2022年夏天首次從本土發(fā)射衛(wèi)星。不過，這一任務延后了。

據《每日郵報》報道，此次任務仍然沒有從管理英國火箭發(fā)射的民航局獲得綠燈。所以估計要等到11月，甚至可能是12月，才能進行發(fā)射。

此次發(fā)射成功后，英國將成為第11個在本國土地上進行太空發(fā)射的國家。同時，也將是歐洲的第一次商業(yè)發(fā)射和美國維珍軌道公司的第一次國際發(fā)射。

此次發(fā)射任務被命名為“Start Me Up”，以此向英國滾石樂隊(該樂隊演唱過同名歌曲)致敬。

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