中新網北京11月28日電 (記者 孫自法)在億萬年前的地球上，恐龍是如何演化成為地球霸主的？這一問題長期以來備受關注。國際著名學術期刊《自然》最新發(fā)表的一篇古生物學論文稱，研究人員利用恐龍消化物(糞便和嘔吐物)的化石樣本，重建出恐龍崛起成為地球古代生態(tài)系統(tǒng)主導者的過程。

波蘭索爾蒂科夫早侏羅世的糞化石，帶有大量植物殘骸的是草恐龍糞化石。施普林格·自然 供圖

該論文介紹，化石記錄顯示，恐龍在三疊紀中期(2.47億年至2.37億年前)演化而來。但直到約3000萬年后的侏羅紀早期，恐龍才開始統(tǒng)治陸地生態(tài)系統(tǒng)。許多非恐龍四足動物(有四肢的脊椎動物)在這一時期被取代，但是什么原因使恐龍統(tǒng)治生態(tài)系統(tǒng)仍然未知。

在本項研究中，論文共同通訊作者、瑞典烏普薩拉大學Martin Qvarnström、Grzegorz Nied?wiedzki等和波蘭合作伙伴一起，利用波蘭盆地晚三疊世至早侏羅世的500件消化物(如糞便或嘔吐物)化石，即食渣化石或糞化石重建了食物網，研究了這一轉變。他們對這些遺留物的分析(包括對其內部結構進行三維成像來揭示未消化的食物內容)與現有化石記錄作比較，加上氣候和植物數據，來估計脊椎動物在這一時期體型和豐富度的變化。

波蘭索爾蒂科夫早侏羅世生態(tài)系統(tǒng)中食草、食蕨類的蜥腳類恐龍的藝術重現圖。施普林格·自然 供圖

這些研究數據表明，早期恐龍的雜食祖先取代了非恐龍四足動物，在三疊紀末期，這些雜食祖先演化成最早一批食肉和食草恐龍。論文作者認為，在這一時期，與火山活動增加有關的環(huán)境變化可能令可食用的植物種類更加多樣化，隨后出現了體型更大、種類更多的食草恐龍。這反過來又導致到侏羅紀時演化出更大的食肉恐龍，完成了恐龍統(tǒng)治生態(tài)系統(tǒng)的轉變。

研究人員在波蘭一處三疊紀晚期遺址開展發(fā)掘工作，該遺址出土了大量食肉動物和食草動物的糞化石。施普林格·自然 供圖

《自然》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點”文章認為，最新發(fā)表的這項研究分析為恐龍興起稱霸波蘭盆地生態(tài)系統(tǒng)帶來了新見解，使用該方法進一步研究可能有助于闡明世界其他地區(qū)的演化歷史。(完)